Sokan a jövő üzemanyagaként emlegetik a hidrogént, amely helyettesítheti az eddigi környezetszennyező fosszilis üzemanyagokat.
A kizárólag megújuló energiával előállított zöld hidrogén valóban jelentősen csökkentené a károsanyagkibocsátást, azonban nem szabad figyelmen kívül hagyni az esetleges veszélyeket, amikkel járhat az alkalmazása.
Tudósok a hidrogén szivárgásával járó következményekre hívták fel a figyelmet. A hidrogén szivárgása olyan következményekkel járhat, ami miatt elveszítheti környezetvédelmi előnyeit a többi üzemanyagalternatívával szemben. A légkörbe kerülve csökkentheti a már ott lévő üvegházhatású gázokat semlegesítő molekulák koncentrációját.
Az előállítása, szállítása, tárolása vagy felhasználása során elég csupán 10 százaléknak kiszivárognia ahhoz, hogy a zöld hidrogén használatának előnyei a fosszilis üzemanyagokkal szemben teljesen semmivé váljanak – nyilatkozta két tudós a Reutersnek.
Szerintük technológiai hiány miatt nem áll rendelkezésre elég adat hidrogénszivárgások mértékéről, valamint több kutatásra is szükség van a globális felmelegedésre gyakorolt hatásának kiszámításához.
A szivárgás kockázatáról és az azzal járó környezetvédelmi előny elvesztésével kapcsolatban a Columbia Egyetem, a Környezetvédelmi Alap, a Cambridge-i és a Readingi Egyetem, valamint a Frazer-Nash tanácsadó cég tett közzé tanulmányokat.
A fosszilis tüzelőanyag-ipar reméli, hogy a hidrogén végül a meglévő infrastruktúrán, például a gázvezetékeken és a cseppfolyósított földgáz import- és exportterminálokon keresztül közlekedhet. Az európai infrastruktúrán keresztül áramló földgáz, amely többnyire metán, mintegy 1 százaléka szivárog, azonban a hidrogént nehezebb visszatartani a szivárgástól, mivel a hidrogénmolekulák sokkal kisebbek és könnyebbek, mint a metánban lévő molekulák.
Amint a hidrogén bejut a csővezetékekbe, meggyengítheti a fémcsöveket, ami repedéshez vezethet. Emellett sokkal robbanékonyabb, mint a földgáz, ami biztonsági problémákat okozhat. Bár a hidrogén esetleges szivárgása várhatóan nem lesz olyan mértékű, amely az összes zöld hidrogén tervet kisiklathatná, a tudósok szerint minden szivárgás rontaná a klimatikus előnyeit.